En Fairbanks, ser obispo significa bolsas de lona, ​​motos de nieve y dormir en el suelo

May 22, 2024

PROSPECT HEIGHTS — Cuando The Tablet le preguntó al obispo Chad Zielinski hace algunos meses qué se necesita para liderar la Diócesis de Fairbanks, Alaska, explicó que se necesita celo misionero para abrazar una cultura diferente, junto con la resistencia para viajar el 65% del tiempo. , viven en bolsas de lona, ​​duermen en el suelo de las iglesias y viajan entre pueblos en motos de nieve, botes y vehículos de cuatro ruedas.

“Solía ​​compararlo con vivir en un despliegue militar, sin todos los disparos, la violencia y todo eso”, dijo el obispo Zielinski, quien sirvió en la Fuerza Aérea y como capellán militar. "Era duro".

The Tablet se acercó al obispo Zielinski con la pregunta en abril pasado, unos seis meses después de que dejó la Diócesis de Fairbanks, donde fue obispo durante unos ocho años, para dirigir la Diócesis de New Ulm, Minnesota.

El Vaticano ha anunciado ahora quién seguirá los pasos del obispo Zielinski como próximo obispo de Fairbanks, y es alguien cortado de su mismo patrón: alguien con antecedentes militares que ya ha demostrado voluntad y entusiasmo, un “celo misionero”, para abrazar la Cultura del norte de Alaska.

El Vaticano anunció el 11 de julio que el padre Steven Maekawa, un fraile dominico de la Provincia del Santísimo Nombre de Jesús, que actualmente es párroco de la Antigua Catedral de la Sagrada Familia en Anchorage, Alaska, será el próximo obispo de la Diócesis de Fairbanks. .

El obispo designado Maekawa, de 55 años, en su cargo actual ha creado un programa de extensión para servir a las aisladas comunidades católicas yupik e inuit en Alaska, que durante mucho tiempo han estado sin un ministerio sacerdotal residente. De 2001 a 2011, el obispo designado Maekawa también ocupó varios puestos como capellán en la Reserva de la Marina de los EE. UU., e incluso recibió una medalla especial mientras estuvo en servicio activo de 2009 a 2011.

De hecho, el obispo Zielinski conoció al obispo designado Maekawa en 2005 cuando sus deberes militares se superpusieron, y luego se volvió a conectar con él en 2014, cuando el obispo designado Maekawa era el superior local de la comunidad dominicana en Anchorage. El obispo Zielinksi dijo que el obispo designado Maekawa es una “excelente elección” para liderar a los fieles del norte de Alaska.

“Me impresionó mucho su celo misionero, su amor por Alaska y su deseo de llegar a las comunidades nativas que sólo tenían misa aproximadamente una vez cada ocho semanas”, dijo el obispo Zielinski en un comunicado después de que se anunció el nombramiento. "Este es un gran día de regocijo para la Diócesis de Fairbanks".

El arzobispo Paul Etienne de Seattle, quien dirigió la Arquidiócesis de Anchorage-Juneau de 2016 a 2019, tiempo durante el cual el obispo designado dirigió la Catedral Antigua de la Sagrada Familia, dijo a The Tablet en un comunicado que el obispo designado Maekawa está “bien calificado como pastor”. para dirigir la Diócesis de Fairbanks, y agregó que es "humilde, trabajador y lleno de una fe fuerte".

En una conferencia de prensa del 11 de julio desde la Diócesis de Fairbanks, el obispo designado Maekawa dijo que su nombramiento es tanto un honor como una sorpresa. Dijo que es probable que la diócesis sea el lugar más singular para el ministerio y la vida de la Iglesia, dada la realidad de las distancias entre las aldeas y los desafíos con los recursos, el transporte, hacer que las personas reciban los sacramentos y ayudarlas a practicar la fe.

“No puedo pensar en un lugar más emocionante para servir a nuestro Señor Jesús y a la Iglesia que aquí en la Diócesis de Fairbanks y en este gran estado de Alaska”, dijo el obispo designado Maekawa. “La diócesis tiene una gran historia de fe y devoción al Señor, todo dentro del contexto de desafíos únicos y constantes”.

La Diócesis de Fairbanks es la diócesis geográficamente más grande de los EE. UU., y cubre 409,849 millas cuadradas en el norte de Alaska, aproximadamente 1,7 veces el tamaño de Texas y aproximadamente 2,5 veces el tamaño de California. Su población de 11.876 católicos es una de las más pequeñas entre las diócesis estadounidenses.

La diócesis tiene 46 parroquias, 37 de las cuales están en pueblos remotos del norte de Alaska, y sólo a nueve se puede llegar en coche, según el obispo Zielinski. La Diócesis de Fairbanks también es una diócesis misionera. Sólo ocho de las 46 parroquias son autosuficientes financieramente.

Cada aldea sólo tiene misa aproximadamente una vez cada ocho semanas porque hay un número limitado de sacerdotes en la diócesis, cada uno de los cuales cubre tres o cuatro aldeas y permanecen en una aldea durante dos semanas seguidas antes de viajar a la siguiente. Hay algunos diáconos permanentes en toda la diócesis, así como laicos que están capacitados para realizar servicios de Comunión, entierros y otros tipos de preparación sacramental, dijo el obispo Zielinski.

Lo que más llamó la atención del obispo Zielinski de la diócesis fue la singularidad de su cultura. Dijo que muchas de las personas de la diócesis viven por debajo del nivel de pobreza, “pero al mismo tiempo llevan un estilo de vida de subsistencia en el que dependen de la pesca y la caza para satisfacer sus necesidades básicas.

“Hay una increíble necesidad misionera de recursos y personal, pero la gente tiene esto (nunca lo había visto antes), tiene una profunda actitud de gratitud”, explicó el obispo Zielinski. “Están increíblemente agradecidos por todo lo que haces por ellos. Dan gracias a Dios por cada pez, cada baya que cosechan, cada animal que cosechan, tal como proviene de las manos del Creador.

"Simplemente se ve esa actitud generalizada en medio de algunos de sus desafíos sociológicos y diferencias culturales al vivir en el ambiente extremo del Ártico", agregó.

El obispo designado Maekawa es nativo del estado de Washington. Tiene una licenciatura en arquitectura de la Universidad de Washington y una Maestría en Divinidades de la Escuela Dominicana de Filosofía y Teología en Berkeley, California. Fue ordenado sacerdote en 1998 en Oakland, California.

Comenzó su carrera como vicario parroquial de una iglesia en San Francisco, California, de 1998 a 2002. Luego dirigió el Centro Newman de la Universidad de Washington en Seattle de 2002 a 2005, momento en el que se convirtió en prior del Priorato de San Domingo (noviciado) en San Francisco de 2005 a 2007 y de 2012 a 2016. Durante ese período, también fue director de vocaciones de la Provincia Dominicana Occidental de 2007 a 2015. Desde 2016 hasta su reciente nombramiento, el obispo designado Maekawa dirigió la Catedral Antigua de la Sagrada Familia.

El obispo designado Maekawa no respondió a una solicitud de Tablet para comentar sobre su nuevo nombramiento. En la conferencia de prensa, dijo que lo que más espera es reunirse con el clero y los fieles de la diócesis.

"Espero conocer al clero y a los fieles de la diócesis", dijo. “Espero conocerlos y escuchar sus historias, conocerlos, los desafíos y las alegrías de sus vidas y sus testimonios de fe, y también servirles como su obispo”.